每年 12 月 22 日是「冬至」日，西方人稱之為 “Winter Solstice”.
此日，在北半球的白晝是全年最短的一天，又是黑夜最長的一天。 據星象解釋，是因為太陽直射南回歸缐。「冬至」過後，白天會一天比一天長，因為太陽逐漸向北移。 「冬至」是宣告北半球的氣候，由溫和進入最寒冷的季節。
「冬至」是中國人農耕八節之一。 農耕八節順序為：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。 冬至，有「冷在三九」的説法， 那是指冬至後的 27 日至為寒冷。
中國人慶賀「冬至」，認為白天日比日長，是象徵一個新的節氣循環的開始。太陽逐漸向北移，令陽氣回升，是好意頭的吉利日子，故彼此慶賀。
中國自漢代慶祝「冬至」，從「漢書」記載：「冬至陽氣起」。至唐宋時期，當代的皇帝要到野外辦祭天大典。黎民百姓在「冬至」日祭天祭祀祖。 在古代中國，人人重視過「冬至」。
冬至又稱冬節。 中國人農業社會以來，各家庭走訪互送禮物，聚餐感恩的日子。 出遠門的親友，會回家跟父母手足團聚。打魚的漁民，會結網趕帶漁穫回家過冬節。
聚餐後，個別家庭有吃湯圓的習俗。湯圓就意味團團圓圓。 江南人多吃湯圓。南方人吃湯圓外，還吃玉米糕。 北方人有說：「冬至到，吃水餃。」山東的人，在冬至日，則有習俗喝羊肉湯以驅寒。
「冬大過年」是指中國人盼早日回家跟父母手足團聚的心態。
中國人注重吃的文化為相互交流。所以，中國人團圓離不開吃和喝，劏鷄殺鴨， 宴請親朋。